Нельзя сказать, что весть о смерти мачехи оказалась для меня сюрпризом. Чего-то подобного я ожидала — если наносить удар, то сразу по нескольким точкам. Но я и представить не могла, что Гейру выставят жертвой — матерью, дети которой оказались в заложниках. Хотя, наверное, с политической точки зрения это верное решение. Чтобы предотвратить гражданскую войну, стране нужен внешний враг и святые мученики. На роль врагов прекрасно подошли Орлин-Хэйн и Эрлия, а к мученикам оказались причислены слабохарактерный бабник Олибриас и его жена — интриганка Гейра.
Я думала, что обрадуюсь, когда мачеха отправится на тот свет. Но радости не было и в помине, потому что теперь не только я, но и мои братья стали круглыми сиротами. Возможно, Гейра была не такой уж и плохой матерью, да и плохая мать лучше, чем никакой…
За следующие несколько дней я видела Шейрана лишь пару раз, да и то мельком. В городе то и дело вспыхивали беспорядки, повсеместно громили дома эрлайцев и северян.
Некоторые заговорщики и тхаомаги бежали как крысы с тонущего корабля, другие — засели в Академии. Были и те, кто предпочел затаиться, а то и вовсе решил переметнуться на сторону герцога Тиариса. Разве что с тхаомагами никто в диалог вступать не собирался — ордену Духа не было места в Империи.
Академию штурмом брать пока опасались, ведь там в заложниках оказались студенты, учителя и многие имперские маги. Все ждали, когда в столицу войдет войско герцога Тиариса…
Я сходила с ума от беспокойства за Дэна, даже пыталась уговорить Шейрана на еще одну вылазку в Академию, но тот был непреклонен — мне строго-настрого запрещалось выходить за порог дома и каким-либо образом вмешиваться в события.
С каждым днем я все больше корила себя за то, что отдала братьев дядюшке, а не увезла из Империи, подальше от всех этих интриг, грязи и крови. Но между тем понимала, что Одейна и Айвинда растили как наследников престола, вероятно, они и не видели для себя другой жизни. Мне оставалось только смириться с тем, что я никогда не узнаю своих братьев, а они не узнают меня, да надеяться, что дети не станут бесправными марионетками в руках герцога Тиариса.
В конце недели в Артанию торжественно въехали на белых лошадях Ортэм Тиарис и оба его племянника. Горожане радостно высыпали на улицы — каждый стремился поприветствовать нового регента. Шейран стал начальником Рианской секретной службы, а барон Иргус внезапно оказался первым советником регента. Вообще было много странных и противоречивых назначений на государственные посты. Как потом объяснил Шейран, Тиарису пришлось пойти на компромисс с некоторыми бывшими сторонниками Гейры, чтобы предотвратить смуту.
Заговорщикам, которые засели в Академии, не осталось ничего иного, как сдаться. Тхаомаги и еще несколько человек попытались с боем прорваться, но были убиты. Среди погибших оказался и Эрик Локхард. Видимо, он не надеялся на милосердие со стороны нового начальника секретной службы, а потому решился на такой отчаянный шаг. Мне было жаль бывшего старпома торгового судна, он выбрал неподходящее время для того, чтобы строить карьеру…
Дэн, по счастью, в тюрьме не пострадал, лишь за время заточения похудел и осунулся. Когда Шейран привел его домой, я со всех ног бросилась вперед и повисла на шее беловолосого мага.
— Ты жив! Я боялась, что больше тебя не увижу!..
— Кхм… Алана, отпусти меня, — устало улыбнулся Дэниел Райт, — а то Шейран меня сейчас убьет.
Со вздохом разжала руки и обернулась. Выражение лица моего возлюбленного и правда ничего хорошего не предвещало.
— Кажется, он меня сейчас тоже убьет, — рассмеялась я. — Эй, неужели ты ревнуешь к Дэну?!
Шейран промолчал, только на его щеках заходили желваки.
— Определенно ревнует, — вынес вердикт Дэн. — Алана, скажи, что ты сделала с моим другом?..
Пожала плечами.
— А где Эллина? — не дождавшись ответа, спросил Дэн.
Мы с Шейраном переглянулись.
— Она спит… — неуверенно произнесла я.
— В два часа дня?
— Не хотелось вываливать на тебя новости вот так сразу, — сказал Шейран, — но оттягивать тоже смысла нет.
— Что случилось?
— Пойдем, мне о многом надо тебе рассказать…
Шейран и Дэниел уединились в комнате на чердаке. Разговаривали они долго — больше двух часов, и меня к беседе не пригласили, впрочем, я не очень-то и рвалась. Дэн — опытный маг, он и без моей помощи мог разбудить и допросить Эллину. К тому же решить ее судьбу должны были именно Шейран и Дэниел, в конце концов, они знали друг друга много лет, служили в одном ведомстве, да и Элли была им не чужая…
В итоге ей решили официальных обвинений не предъявлять. Ситуация в Империи была такова, что северянку с одинаковым успехом могли казнить как государственную преступницу или амнистировать как многих заговорщиков. Смерти своей подруге Шейран и Дэниел не желали, но отпустить Элли тоже не могли. Так что наказание для своей бывшей жены Дэн придумал сам. Ей стерли память, дали немного денег, новые документы и посадили на корабль, идущий в Хананьскую империю.
Я затруднялась сказать, пожалел маг Эллину или наказал с особой жестокостью. Мне нередко хотелось забыть некоторые события из своего прошлого, но я не хотела бы потерять собственную личность и стереть из памяти любимых людей.
— Завтра утром ты тоже уедешь, — вечером сказал мне Шейран. — С тобой вместе отправятся Марта и Киртан.
— А ты?.. — спросила я, хотя и знала ответ.
— У меня еще остались здесь дела. К тому же я обещал, что отпущу тебя. — Шейран улыбнулся.
— А если я не хочу, чтобы ты меня отпускал? — прошептала я.
— Тебе опасно оставаться в городе, сама знаешь.
— Знаю… — Я отвернулась, на глазах выступили слезы.
Шейран был тысячу раз прав, но как же я не хотела уезжать и бросать его одного. Тем более когда в стране такое творится и моего любимого мужчину ненавидят слишком многие. Бывшие заговорщики считали его предателем, а сторонники нового регента думали, что Шейран запятнал себя работой на Гейру и повинен в покушении на Ортэма Тиариса. Репутацию можно испортить в один миг, но восстанавливать придется долго…
При этом я понимала, что не могу хвостом ходить за Шейраном, не в силах спасти ему жизнь, а вот погубить вполне способна. Когда в стране нестабильная ситуация и вот-вот начнется война с мятежными провинциями, нельзя допустить, чтобы появилась еще одна наследница престола. Даже если эта наследница не стремится к власти. Как только о моем существовании станет известно, дядюшка сразу же отправит за мной наемных убийц.
Ферт шагнул ко мне и обнял со спины.
— Я приеду, как только смогу. — Он поцеловал меня в висок. — Если, конечно, ты будешь ждать.
— Еще спрашиваешь!.. — прошипела я.
Коротко рассмеявшись, Шейран повернул меня к себе. Взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал в губы.
— И куда же я должна поехать?
— На Уишские острова. Кажется, ты всегда мечтала там побывать.
Шейран опасался, что за его особняком могут следить. Не хотел, чтобы кто-то узнал, когда уехали его домочадцы и куда отправились.
Этот черноглазый деспот даже запретил мне попрощаться с Дэном и Тони. Правда, в итоге поддался на уговоры и разрешил оставить им записки.
Не то чтобы Шейран не доверял друзьям, просто очень хотел сохранить мою тайну. Марте и Киртану было известно слишком много, поэтому они уезжали со мной. Последний факт меня печалил и радовал одновременно. С одной стороны, я не окажусь одна на чужбине — рядом будут люди, которым я доверяю. Вот только мне придется делить кров с ворчливой экономкой, а Шейран расстанется еще с одним дорогим человеком. Он ведь говорил, что Марта его практически вырастила и заменила мать.
Для нашей троицы Шейран раздобыл поддельные документы — Киртан стал богатым торговцем, Марта его женой, а я дочерью этой пожилой четы.
На первый взгляд мы взяли немного вещей — лишь три сумки с одеждой. Но зато мой пространственный карман набили битком — я уже предвкушала, сколько времени потребуется, чтобы его разобрать. Так я вывезла, наверное, треть библиотеки и короб с лекарскими зельями, травами и порошками. Марта упаковала немало домашней утвари и прочих предметов, без которых, по мнению экономки, невозможно жить. Ну и Киртан, конечно, внес свою лепту — в подпространство отправились оружие, доспехи и строительные инструменты.
Чтобы никто не заметил наших сборов, Шейран на три дня дал слугам выходной, а Дэна и Тони отправил с заданием в Ниарис.
— Готовы? Все собрали? — спросил он, заходя в комнату на чердаке.
— Не знаю, можно ли так сказать… — вздохнула экономка. — Я определенно что-то важное забыла.
— Вы не на край света едете, — сказал Шейран. — На месте купите.
